第三章
厅中响起一片嗡嗡议论声，明教女子并不制止，她的下属正不紧不慢地往各个桌上送酒壶。人们盯着那酒壶，无人动作。忽然一男子说道：“咱们不是担心圣教的补药，却是说若找到剑谱那人不愿将这个幽火……丸给我们，咱们岂不是等死？”
一名白袍人冷笑出声，道：“那是你们自己窝囊，又能怪了谁了？”嗓音清脆稚嫩，竟是个十四五岁的少女。众人虽气她将自己说得不堪，却也无力反驳，生怕一句话说得不对，就被那弯刀斩下个什么。原本厅中七八十人，若能合众一心反抗，即使是武功再强的五人也未必能将他们制住，只是如此虽可解开困境，却不免要折一些人做了刀下亡魂；加之群雄虽人多，却势力纷杂，门派各据，从未联合起来。是以七八十名武者，竟被五名明教弟子制住了。
既然无人吭声，那些白袍人顺利地将酒壶分派到每一桌，许多人喝下了酒，趴伏在桌上，面目一阵扭曲，似乎极为痛苦。最后去到西北角落的是那名十四五岁的少女，这一桌上只坐了三人，一人面容英俊，正呆呆地望着她手中的酒，另两人相貌难看，聚在一团，小声嘀咕着。她不以为然，厌恶地将酒壶放下，连一眼都不愿意多看他们，正转身，却听到一声闷哼，原是那黄脸中年汉子一掌将旁边的白衣人劈得晕了过去。接着叮叮三道劲风，攻向她的胸腹腰部，暗器来势不快，看清是几片碎瓷，便动手去接，可叶采已经踏上桌板，右手不知何时多出一把银色匕首，出手如电，在她面孔上狠狠一划！
那少女惊声尖叫，痛楚和惊吓激得她摔倒在地。这一刀并不致命，她是明教精英弟子，若是伤在其他地方，立时会抽刀反击，不给对手留一丝空隙，然而正值舞勺之年的少女，对容貌看得极重，面孔上被人用全力正划一刀，皮肉被撕裂的感觉和涌出的鲜血让她极为恐惧，竟然一时不能起身。如此一来，对方五人已先折损一人。两名明教弟子闻声注意，只当是群豪暴动，双刀便顺势斩杀了左近两名侠士，接着身形一闪一顿，已迫近十余尺，他们身法古怪却灵活，众人见状顿时乱成一团，那些还未服药的，有些趁机倒光酒壶，有些看大门紧闭一时不开，便抬起桌椅砸穿窗户跳出。
唐盈将被打晕的梁秋水滚到厅中角落里，叶采掀翻了桌子，带着一桌酒菜汤水向冲来的两名明教弟子倒去。两人弯刀齐出，一击之下竟直接将厚重木桌从中砍断，出手太过顺遂，但来不及细思，一道银光从裂隙中迸出，原是叶采掀翻木桌后即刻出手，三人之力撞在一起，才使厚木裂开。
那银光是一条软鞭，比普通软鞭还要长了寸许，扫向对手，将一名明教弟子缠来近身，叶采右手使鞭，左手顺势在被擒来的对手后颈轻轻一拍，那人径自软倒在地，颈上扎着一枚唐门迷神钉。此时厅中还有三名尚有行动能力的明教弟子，一人与叶采缠斗，一人守在门边压制暴乱的人群，一人仍站在首座之前。叶采顾忌那女子出手，不敢托大。对手的明教弟子用弯刀带他鞭路，几招之后，卖个破绽，软鞭一招击空，向着左前方袭去。按鞭的惯性，这一招力度无法收回，软鞭定然缠绕在梁柱之上难以脱离，届时便可迫得他弃去武器。但见那银光轻巧击上梁柱，竟成了一柄坚硬笔直的银剑，这一着实在出乎意料，明教弟子来不及变招，身侧空门大开，被唐盈一箭逐星击退数尺，正挡在那前来的明教女子眼前。待那女子缓过，对手已不知去向。
她心下极为恼怒，看了看自己被击败的手下，一人无声无息，不知生死，一人倒地呻吟，满脸是血。此时厅中只剩下那些已服下光明天赐丸的三四十人，他们性命掌握在明教手中，不敢逃走。明教女子沉下脸，下令道：“那人用的甚么武器？找出来。”
于是人人提灯点火，一涌而出，钻进每个大街小巷里寻人，性命在人手中吊着，由不得不花力气。甚至有水性好之人潜下水去找寻，又以刺史之名调出官兵，假托搜寻盗贼的名义进入民居客栈搜查，听得明教弟子描述那二人体貌特征，只说是一人年龄四十来岁，高个黄脸，另一人二十出头，尖嘴猴腮，生了一嘴细髯。如此搜查整夜，仍一无所获，可偌大一个涪州城，便是再多几倍人也难以全搜，于是作罢。
当时唐盈趁着叶采拖住那明教弟子，众人又乱作一团时，撬开通往后厨小门的锁。之后一箭击出时他人已在门边，用提前绑在叶采身上的子母爪拉他过来，随后二人翻上走廊横梁。唐盈使出唐门绝学“浮光掠影”影匿身形，这招武功在江湖上名声甚大，人人皆知。不过当时一则无人知道他们身份，二则他身体与叶采紧紧贴住，在叶采身上布下些机关药粉，与浮光掠影配合，乃是一个不出名的变招“暇草无霜”，将两人一同隐藏在了阴影中。人们涌出寻找之时，自然有人抬头察看，却未发觉他们，待到人走尽了，只撤下伪装，换了衣衫，慢慢走回了客栈。半夜有人在屋外敲门寻找，只见到两名十七八岁的少年，也毫不怀疑。
第二日叶采支使唐盈出门给他买衣裳，言明了尺寸款式，又叮嘱衣领腰带，甚至指定印花，极其细致。而唐盈到了裁缝铺，竟真能买到依照要求的衣裳来。他十分疑惑，回到了客栈，见叶采仍穿着自己包里翻出的内衫躺在床上，昨日他在刺史府中使的那把武器就搭在床头。
唐盈与叶采同行多日，从未见过这件武器，也不知他是将它藏在哪里。叶采接过衣裳，见他在意那武器，便道：“你看看吧。”转身穿衣，并不多在意。唐盈得了首肯，去看那柄既是鞭又是剑的玄妙兵刃，只见它通体泛着金属银白，鞭身以十数个相似部件一节节接在一起，坚韧非凡，的确是把上等长鞭，翻来覆去，却找不到机关所在。叶采收拾完毕，站在他身后，伸手在鞭柄上拨动几下，握住唐盈的手腕一甩，那银鞭已结成了一把长剑，比起一般的剑却更长了些。机关连接处虽在，却无法随意弯折了。叶采左手托起剑尖，右手握住剑柄，交错施力，剑尖折了回去，从内部探出金属刃，竟变成一柄比寻常更短的“重剑”。这一番摆弄，仅是武器形态上的变动，对重量丝毫没有影响，是以重剑不重，轻剑不轻。
叶采道：“一共四种样子，轻剑太长，重剑太短，还有一把匕首。”他又拨弄几下，剑柄被拔下，是一把锋利轻薄的匕首，正是他拿来划伤那小姑娘脸的，原来却是从这里抽出，“我平日里将它缠在腰间，躲过不少麻烦，其实它虽精巧，却并不比普通兵刃更适合藏剑武学，只是很适合外出罢了。”
他说完，去观察唐盈的神色。叶采自小被周围长辈夸赞天资过人，至十八岁这年，武功智计均已强出同龄人不少，他虽懂得自谦之道，却禁不住少年意气，偶尔表现一番。自觉这次遇事解决得甚是完美，想看唐盈如何夸赞艳羡，却不想唐盈脸色不好，看起来略有恐惧尴尬之色，嗫嚅道：“这……这就是黎老镖头的银鞭吗？”叶采一愣，奇道：“什么？”心中一转，已想得分明，自己这把银链剑，竟能与传闻中黎雪蛟兵刃的形貌一一对应，他感到疑惑，也并不生气，道：“并非，这是我爹从剑庐里翻出来的，我已用了有十年了。”
黎雪蛟之妹是唐盈的师娘，算来本可说一家人，师门中平日提起均是大大尊敬，却一路听叶采口中毫无敬意，他并非好争之人，又有些怕叶采，于是不曾说过，只是尽力不提起，心中却很是敏感。见叶采一向敏锐通晓人情，却迟迟不能领悟，不愿多说，转移话题道：“嗯，是我想错了。却不知他们说的那剑谱究竟是什么东西。”
叶采并不回答，默默收了剑，良久方道：“你师娘是黎雪蛟的同胞妹子，这我知道。你知道他还有一个女儿么？”
唐盈道：“听师娘说过一些，没有见过，据说与我年纪差不多大。”
叶采道：“是，她叫黎喜儿。”放下鞭子，坐在桌边，拎起茶壶却空荡荡，抬起下巴道：“你去给我弄点水来，我告诉你这是怎么回事。”
唐盈心想这人好会使唤人，只是不听也不成，便不情不愿地去了。待叶采喝了茶，慢悠悠地开口道：“五月的时候，我师弟从太原回来，带回一个女子，说是在河东认识。那女子自称叫黎喜儿，祖籍渝州，是镇河镖局的大小姐，只是不会武艺，素来爱琴。
“我们一家，没一个懂琴的，便也听她弹琴听个响，赞美一番。因我们看出师弟与她关系颇不寻常，私底下都悄悄说这姑娘八成是要嫁到我们家了。只是没过几日，就发现了不对劲，我爹虽不懂琴，但武功是懂的，黎喜儿身怀武艺，可她却隐瞒不说。我差人去套话，又过几日，方知她总是爱打听我家里的兵刃，还几次提及要到剑庐一观。
“我同我娘商量一番，挑了个晚上将其他人支走，作势发现了她心怀不轨，要施刑于她说出目的，”叶采长长地叹一口气，言语中却有笑意，“我们当然不会真的下手，但她却信了。也是她不过十六岁年纪，脑子又不机灵，当真好骗得很。”
唐盈心中隐隐不安，问道：“她都说了什么？”
叶采道：“说这些是她爹爹要她做的，她只是打听藏剑的铸造术，并无害人之心。”
唐盈心头一跳，面色也跟着不好了起来，问道：“他们家是镖局世家，为何要打听铸造术？”
叶采道：“她也并不知道。想来她爹自然知道这姑娘不灵光，不敢告诉她太多，却没想到有如此的不灵光。”他看着唐盈，只见一张脸绷得紧紧的，皱起眉头，嘴唇别成一条直线，心中本转了个念头，却突然不忍直说，便道：“就是这些，你收拾一番，我们上路罢。”
唐盈心事重重，被叶采领着租了两匹马，买来一份粗劣的地图，向西行去。许是因为到了十二连环坞地界，这一路的人却比之前官道上少得多了，且多是江湖豪客，身怀武艺，背负兵刃。有些行事极为放纵，大闹茶水摊、找茬老人妇女之事层出不穷，吃了亏的人却不敢多说什么。唐盈却见叶采每每遇到恃武欺人之人，必定暗自出手教训一番，他不露身份低调行事，但绝不视而不见，唐盈大感惊奇，暗道：“往年与同门师兄师姐出门时，遇到这般他人之事，从不多做干涉，惹来枝节。叶采看似盛气凌人，却不嫌麻烦地做这些事情，是了，他使计骗走那伙贼人，冒着险又费了时间，不就是为了救下二十几名不相干之人？”
唐盈在此行之前，所见所闻皆十分短浅，他极少出堡，更甚少见到叶采这般行事的人。且无人刻意教他要如何做事，此回见多了人们诚恳道谢的模样，比起往日旁人见到他们那又敬又怕、远远避开的态度更加顺心，又觉得教训那嚣张狂徒实在出气，竟不禁心想，做叶采这样的人更好了。
叶采看似心情不错，竟与他聊起天来，讲着一些自己的事情。道他是藏剑门下家生子，父亲便是师父，从出生就在习武，门下还有三个师弟，二师弟却比自己还大四岁。
唐盈听着好笑，道：“我师门有二十一人，我排行倒数第四，前有十一个师兄、五个师姐，我们却不像你这年龄大的做师兄。”
叶采问道：“你们一系武艺都像你么？”
唐盈脸红了红，辩解道：“是我学艺不精，我的师兄师姐都强得很，二师兄还曾在名剑大会拿过名号呢。”
叶采道：“他们竟把你这样的傻蛋独个儿派出门来？莫不是你自己托大偷跑出来的罢？”
唐盈瞪他一眼，气道：“才不是！师娘本要派二师兄来，是师父替我争取，说我不曾单独出过门，正好历练一番。”
叶采笑道：“那你倒是颇得你师父欣赏，怎地武功还练成这样。”
“我药堂弟子，本就不强于武功。更何况……我师门二十几人，师父分身乏术，怎可能人人都顾及到。”他说到这里，却低低转回了目光，不敢直视叶采的眼睛，神气也不足了起来。他移开眼睛，自然不会看到，叶采嘴角抽动，苦笑了一下。
斟酌良久，还是开口道：“唐盈，我同你说一件事。”这还是他第一回端端正正地唤唐盈名字，那人猝然回头，一副紧张得很的样子。“你先前问我剑谱是什么东西，我说完黎喜儿那件事不提，你便忘了。既然梁秋水说那也是你唐家的东西，其实你也该猜到，我们两家共有的，就是铸造之术了。”唐盈噢了一声，却不明白他要说什么。
叶采继续道：“是……黎雪蛟让他女儿来我家，所以，他妹妹也是的。”
这话听到唐盈耳中，竟一时懵了，随后才惊雷一般地在心头炸开，抢道：“不是！我师娘嫁给师父已有十四年了，她一直很好！绝不会！你不要胡说！”他心中焦躁，不自觉地勒紧缰绳，停在原地瞪着叶采。对方却毫不退缩：“这些本也只是我的推断，信不信由你。可事情摆在面上，我并未隐瞒什么，你自己想想罢。”
唐盈气极了，道：“你从未见过我师父师娘就如此编排，他们向来恩爱非常，对我们也好得很。十四年了，从来没有发生什么不妥当的事，你莫要信口胡说！”
叶采道：“他们没有孩子罢？可有请过大夫，问过是什么原因？”
唐盈一时被问住，想起师父师娘的确一直未生子，自然请过大夫，可也说不上什么病因，只道好好调理。但他不愿如此屈就，强辩道：“那又能说明什么了？”
叶采慢悠悠地道：“自然不会有，否则将来有天反目，只会给自己多添个累赘。男人想假作生不出孩子很难，女人却简单了。”他见唐盈又要动怒，忙放软了语调，道：“你别生气，我再问你，你二师兄得过名剑大会的名次，你师父很看重他？”
唐盈昂着头道：“是，那又怎么了！”
叶采道：“比起你更看重他，是不是？”
唐盈却抿紧了嘴唇，不答话了。
叶采轻声道：“你师娘原本是要让他来岳州的。”这话重声在一个“他”字，顿时犹如在唐盈头上浇了一盆冰水，面色白了下去。双手攥紧缰绳，不愿再说话，也不愿意向前走一步。他看叶采也在前方停了马，回过身注视着他，很是想骂叶采两句，但素来笨嘴拙舌，骂人的话也不知该怎么说，于是怒道：“你这人太讨厌，我不想跟你说话，你走啊！”
唐盈年纪小阅历浅，实在很容易看穿，此刻皱着眉，眼睛红了一圈，叶采心知这时候若真自行离去，唐盈必然会慌了神，却不会来找他，说不定直跑回唐门去了。于是翻身下马，走到唐盈的马跟前，握住他牵缰绳的手腕，柔声道：“是，我要走，那你跟不跟我一起走？”又想了想，接着说：“我也的确草率了，这么大的事，不该简单下定论。是与不是，我们也最好走下去，查探个清楚。”
说完也不管唐盈的反应，接过他的缰绳，将马往前面牵。他也不上马，牵着一双马和一个人，慢慢走着。沿路走了几段，偶尔有骑马驾车的行人经过，看到他俩模样，均啧啧称奇，叶采也不介意，照旧慢慢走路，任凭唐盈在身后无声无息，同样不回头看他。
天渐渐黑下来，此时正是荒郊野岭，沿路没有摊铺，只靠着一笼月光勉强辨认方向。忽然听到身后唐盈说：“你真的很讨厌。”叶采随口答道：“嗯。总有人这么说我。”
唐盈道：“你似乎一点也不在意。”
叶采道：“谁说我不在意了，是你嘴太笨，说得不痛不痒的。傲慢、刻薄、跋扈、狡诈、目中无人、自以为是，你自己挑几个说。”
唐盈哧地笑了一声，道：“你总说我笨，其实我在堡里，制药制毒的手艺也很好。”叶采心道果然幼稚，竟拿学业成绩来证明。回头去看他，却发现昏暗无光，看不清表情，怀疑他为此故意熬到夜晚才开口。只有两点眼中的光亮，定定地凝视着他，竟叫他有些不好意思了。
那两点光晃了晃：“那些话以前有人说过吗？”
叶采道：“有吧，有些是我听到的，有些是他人告诉我的，有些是我自己说的。”
唐盈又道：“你不伤心吗？”
叶采闻言停住步子，两匹马也跟着停下了，转过头来，半张脸没在阴影中，似笑非笑地看着他。唐盈虽俯视着叶采，却还是感觉受到威胁。只是下一刻，叶采一言不发地将手伸到了他面前，他也不知自己怎么想的，竟也伸出手去搭上了。于是手臂一麻，身子一轻，回过神来时已被人拽下了马背。拽他下马的那人却借力稳稳地落在他的马上，垂下眼皮看他。
“我为甚么伤心？”叶采笑起来，这笑容却真有些刻薄了，“总不过是些手下败将，功夫太差，头脑简单，只敢背后说三道四罢了。”唐盈无端打了个寒颤，心里不由难过起来，不知自己是否也在这群人之列。